Большим скачком в производстве ламп накаливания явилось прибавление к газу-наполнителю агрессивных добавок, в качестве которых выступают галоген йода или брома.

Нить накаливания, изготовленная из вольфрама, имеет определенный температурный предел, выше которого металл начнет испаряться. В ходе этого процесса вольфрам осаждается на стенках лампы в виде темного налета, что делает источник света значительно тусклее. Сама же нить истончается и, в итоге, перегорает.

В галогенной же лампе испаряющийся вольфрам не осаждается на холодных стенках колбы, а свободно циркулирует с галогенов в виде летучего соединения. Галогенид вольфрама, достигая раскаленной нити накаливания, разлагается на исходные составляющие. После чего галоген возвращается в цикл, а металл частично оседает на нить.